我头也不回地骑马离开了，但是刚要走的时候，我鬼使神差地回了个头，瞥了他一眼。我看见他依旧站在门口，寒风瑟瑟，把屋顶上的石板瓦吹得咯咯作响。他举起拿着信的那只手，喊道：“代我向你的父母问好。”在沉寂的雪中，他的声音显得清晰而平缓，“告诉你妹妹，我很快就会去看她。”
两天后，我来到院子里，发现他的马拴在门柱旁。我以前没有好好地瞧过它——这是一匹棕色的母马，强壮而温顺，要是你担心从马背上摔下来，就可以骑这种马。但是，我从马鞍的质量上可以判断出这匹马就是卢西恩的，因为村里没有人会装那样的马鞍，就算能买得起，也不舍得用。
我把一篮子的柴火倒在木堆旁，天已经黑了，我差点儿被一根落在脚边的木头绊倒，我咒骂了一声，发现自己被一根支撑起屋子的新柱子挡住了去路。
“艾米特吗？”
那是阿尔塔的声音。马厩的门开了，屋内的光线洒在鹅卵石上，我眨眨眼，挡住突如其来的强光。“你应该在床上休息，”我说，“冻死人了。”
“斯普林格产幼崽了，快过来看看。”
我跨过篮子，急匆匆地跟在她后面进了马厩。马厩里养着几匹马，还铺着一些干草，显得非常暖和。赫菲蒂喷着柔和的鼻息向我打招呼，我轻轻地拍了一下它的鼻子便从它身边走了。
“生了多少只呀？”
“只有两只，但都还活着。”
我走到另一头的那间一直空着的马厩偷窥，斯普林格忙得团团转，它用身子护着幼崽，不一会儿，它不安地走到另一个角落，我瞧见了两个长着尾巴的小身躯，一只深色，一只白色。我边看边咧着嘴笑。
“它们吃得很好，爸爸检查过了，都很健康。它们长得实在太可爱了！”
“是的。”我把身子稍微向前一靠，被斯普林格发现了，它向我摇着尾巴，可当我伸出手时，它却不理我，又回到幼崽身边。幼崽开始进食了，它们把脸贴在斯普林格的肚皮上吃着奶，我敢发誓，它们吃奶时发出的声音都能听得一清二楚。
“它们长得真小。”达尔内冷静而平稳的声音打破了平静。
“是的，”我的身体几乎失去了平衡，边说边抓住一根直立的木头稳住自己，“是的，非常小。”
他从阴影中向前迈出一步，低头看着马厩。他穿着之前穿过的那身暗色系的昂贵衣服，翻领上的稻草线像一条精致的金链子，在油灯下金光闪闪。他看着小幼崽们，似乎在琢磨着怎么用它们的皮毛做一副手套。“就像毛茸茸的小鼻涕虫，”他继续道，“像长着尾巴的小鼻涕虫。”
“是的。可爱吧？过去一点儿，艾米特。”阿尔塔说着，把脚嵌在两块木板之间，身子往上探着，侧身把我挤到一边，好让达尔内也能看得见，“哦，快看。”
“那只黑色的以后会抓老鼠，”我说，“我可以跟你打赌。”
“爸爸就是这么说的！”阿尔塔皱着鼻说道。那只刚出生的黑色小狗张着嘴，打了个哈欠就钻进了稻草里。
“你们怎么知道的，我想你们俩都只是在瞎编。”达尔内说道。
“爸爸说的时候……很坚定。”我看了阿尔塔一眼，笑了起来。
“真的，我不是瞎编。”她继续道。
“反正，那只爸爸要留下自己养，他说我们不能养另一只了。”
“白色的那只是要送给阿尔弗雷德·卡特了？”
“不，卡特改变主意了，卡特夫人说他们已经养了很多只。我们得为它另寻去处。”我看阿尔塔的脸沉了下来，一股冷空气从我后颈灌进。
“你们会把它卖了吗？”达尔内问。
我越过阿尔塔的头瞥了他一眼。“它是一只小梗犬，”我说，“不是马车犬，也不是猎犬。”
“那么……”
“那么如果没人想要它，就是没人要了。”
“别这样说，艾米，”阿尔塔说道，“我想米勒家有人会要它的，或者如果吉普赛人今年回来……他们会想要多养些狗的，不是吗？”但是，她明亮的眼神却显得很不自然。
这时，那两只小狗已经入睡了，它们的身体在抽搐着。“是的，”我说，“我们会给它找到去处的。”
达尔内皱着眉说：“要是你们没找到呢？”
我快速地扫了阿尔塔一眼，她正低头看着小狗崽们，假装没有听见，但是那种喜悦已经从她的眼睛里消失了。我说：“放心吧，达尔内。”
“小狗会怎么样？”
我犹豫了一下，阿尔塔的眼神到处转悠着，接着她拾起一根稻草，开始玩弄起来，达尔内注视着她。
我说：“要是我们没找到，爸爸会淹死小狗的。”大家都陷入沉默，周围是风吹过稻草的沙沙声，以及其中一匹马儿撒尿的溅水声。阿尔塔轻轻地将手中的稻草弹入马厩，缄口不言。
“但肯定……”
“你已经问过了，达尔内。这就是答案。”
“我明白了。”
“是吗？在农场，我们不能对动物投入太多感情。”
阿尔塔说：“艾米，好了，请别……”
与此同时，达尔内说：“我可以领养它吗？”
阿尔塔侧着身子扭动着，一只手搭在马厩的边上。我们俩都盯着达尔内看，最后我问：“什么？”
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