今年的春天似乎来得更早一些。一年过去了，下了几场暴风雪，积雪并没有想象中厚。到了新年的第二个月月满之时，地上的积雪看起来就像是长满麻子一样，都是窟窿。积雪融化成一堆堆边缘呈棕色的雪泥，直到最后完全消融。每走一步，脚踝都会陷入泥里。忽然，一夜之间，树木苏醒，喝干了地面的水分，空气中弥漫着绿色和生长的气息。我一直很喜欢初春，那时正值严冬牢笼初敞。但今年，我就像发现了一个未知的国度，仿佛透过达尔内那双城里人的眼睛看到了这个国度，一切都变了。
现在，阿尔塔已经恢复了健康，有家务要做。达尔内不再每天都过来，也不再一来就待几个小时，但他还是经常来。不知怎的，他很顺利地适应了农场周边的生活，并开始融入其中。他徘徊在万物的边缘，即使不是故意的，也让人难以忽视。阿尔塔给播种者送午餐时，他跟着她一起走向高地；阿尔弗雷德预测天就要下雨时，他就嗅着风的气息；我们路过我和爸爸正在腌小麦的谷仓时，恶臭味逼得他后退一步，眼睛还闪着泪花。有几个星期，我住在牧羊人的茅舍里等待小羊出生，阿尔塔每天都会送来晚餐，达尔内不止一次和她一起来；星星越来越亮，我们坐着喝了好长时间的茶，不过没怎么交谈。有一次，一只小羊出生时他刚好也在，然后他跪在淤泥中，用稻草擦拭着小羊的嘴；月色和灯光照映着他的脸庞，他的衬衫上沾满了血和黏液，但他似乎没有发现，只是俯下身子盯着羊羔；最后抬起头来，带着难以置信的笑容看着我。我对他说：“看到了吗？这并不难。”他摇摇头笑了。
当然，还有斑点，我们都拿它第一次嗅到兔子气息时的兴奋开玩笑。它活蹦乱跳，窜来窜去，我们陶醉于它的速度，想象着它鼻子闻到的丰富的木质和泥土气息。一天傍晚，我们从翻粪土的田里走回家时——达尔内带的路，他跟着我们干了十分钟的活儿就已经精疲力竭了——阿尔塔说：“我希望我闻起来能像它一样。”我傻笑着说：“真的一样，臭鬼。”但其实我完全明白她的意思。
那时，我们都忙得没有时间监视他，达尔内本可以趁机钻进阿尔塔的被窝——如果说这是他的目的的话——但是他没有这么做，他从来没有和她单独相处过很长的时间。很多情况下，他似乎故意在爸爸或者我在农场的时候来。然后，他会问是否可以帮我做一些手头上的工作。有时，我看见他向斑点扔棍子，或者试图哄它离开兔子洞，心里就会想我们都错了，他只是想要斑点以及找人做伴。在他叔叔家里，他一定很寂寞。他从没提过其他人，也许他的友好只是表面，纯粹因无聊而逗弄我们。然后，我看着阿尔塔，五脏六腑抽搐着，因为卢西恩若是不在乎她，她会把自己的心掏出来许愿；但当我听见他吹着口哨骑马进院子，或者看见他吻着阿尔塔的手以表问候的眼神时，我再也不能自欺欺人了。他和她一样开心幸福，仿佛只要能和她在一起就心满意足了，至少现在是这样。
后来，斑点已经长大，可以离开斯普林格了。我想过让达尔内把它带回家，不要再来。但是每当这些话一到嘴边，我又忍住了，总想着一会儿再说，或者明天再说。我无法想象斑点要是永远离开了，情况会是怎样，达尔内付钱让我们给它买吃的，但尽管如此，斑点并不完全属于他，或多或少也是我们的。斯普林格做小狗崽时，已经是很久以前的事儿了，我已经记不清它还是小狗崽时的模样，记不清我们怎样利用空闲时间玩拔河游戏，扔棍子或者把打结的绳给它咀嚼。斑点背上的深棕色斑点已经变黑了，尾巴也剪短了，但它还是很小。斑点累坏了的时候，我就把它放进我偷猎时用的帆布袋里，它会露出头来。这时，阿尔塔会走过来，低声说：“兔子！”当斑点竖起耳朵时，她就咯咯地笑了起来。有一次，达尔内自己在那里说：“现在登场的是艾米小姐，他展示的是时下首都最流行的装束。瞧，这入时的挎包方式把皮草披肩衬托得多好呀，太叫人兴奋了！”
几天后，我在高地斜坡上修剪荆棘篱笆时，忘记带帆布袋了，于是达尔内就抱着斑点回家了。路程还没走一半，达尔内就对它咕哝着说：“你这被宠坏的笨蛋，我真不敢相信我会抱着你回家，你很快就会要一台轿子了。”但当我说我来抱时，他摇摇头说，“不用，没关系，它不重。”
“那你还抱怨什么？”
“我喜欢。”他咧嘴一笑。
我翻了个白眼，但他的幽默很有感染力。我们在令人愉悦的沉默中并肩走在小路上，阿尔塔则慢悠悠地跟在后面，低声唱着歌。我走到达尔内的前头，打开门——这是一片荒地，有一条捷径，沿着它就可以回到家——我们一走过去，斑点就开始扭动身子，哀鸣不已。达尔内低声咒骂，并努力抓着它不放。“它闻到了什么气味，不要动，斑点，好了。”但它还是又哭又闹，直到我们走到田野尽头，我们院墙与篱笆相接的地方。然后，它做了最后一次痉挛般的挣扎。“斑点，你这只愚笨的杂种，冷静点儿！”达尔内说着，笨拙地挤过门，接着，他用一种完全不同的语气补充道，“该死，它尿在我衬衫上了。”
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