亨查德的妻子努力想做到最好，却把自己卷入了重重困境。她曾经无数次差点就要把自己的故事——威敦集市上的那笔交易所带来的悲惨转折向女儿伊丽莎白—简和盘托出了，那时候的她也没有比现在身旁的这个女孩儿大多少。但她还是把这些话咽了下去。从小到大，天真无邪的少女一直相信母亲跟和蔼的水手就是一对普通的夫妻，他们看上去也确实如此。随着年龄的增长，孩子的思想已经越来越成熟；冒险用这些事情去扰乱她的心绪，动摇她对父母的强烈感情，对于亨查德夫人来说，是想都不敢想的事。看来，让伊丽莎白—简知道真相确实不明智。
苏珊·亨查德虽然担心说出真相会失去亲爱的女儿的心，但并不认为自己做错了什么。她的单纯——这也是亨查德最初轻视她的原因——让她一直相信，纽森买下了她，对她就获得了道义上确凿且正当的权利，哪怕这种权利的确切内涵和合法性都非常含糊。深谙世故的人会觉得，一个正常的年轻女人对这样一桩买卖的效力深信不疑，这实在是古怪得很；要是没有很多同样的实例，这件事是很难令人信服的。然而她绝对不是第一个对买主死心塌地的农妇，也不是最后一个，在乡下有太多这样的例子了。
苏珊·亨查德这期间的曲折经历用两三句话就可以概括。在彻底的无助中，她被带到了加拿大，在那儿生活了几年。尽管她跟所有女人一样辛勤劳作，想让他们的小家其乐融融、丰衣足食，却并不太成功。在伊丽莎白—简十二岁左右的时候，一家三口回到英格兰，定居在了法尔茅斯，纽森在那里做了几年船员和码头工人来维持生计。
后来纽森去纽芬兰做生意，也正是在这个阶段，苏珊才如梦初醒。她向一个朋友坦白了自己的经历，结果她对这种处境的逆来顺受遭到了朋友的嘲笑；她的内心从此难以平复。一年冬天，纽森回到家的时候，发现自己苦心经营的幻象永远消失了。
那以后便是一段悲伤的时光。她把自己的疑虑告诉了他，说她不知道自己是否可以继续跟他生活下去。生意的旺季到来时，纽森又离开家去了纽芬兰，不久后有含糊其辞的消息传来，说他在海上丧生了，这倒是解决了问题，使她温顺的内心不必再受折磨。她再也没有见过他。
关于亨查德，她们一点消息也没有。在君主统治下的劳苦大众眼里，当时的英格兰就像一个大洲那么辽阔，哪怕只相隔一英里，也是一片不同的天地。
伊丽莎白—简很早就成熟得像个女人了。得知纽森在纽芬兰附近海域丧生的消息大概一个月后，有一天，这个差不多十八岁的女孩儿正在她们的村舍里，坐在一张柳条椅上为渔夫们织渔网；她母亲也在这间屋子后面的角落里干着同样的活儿，这时母亲放下手中织网用的沉重木梭，若有所思地观察着自己的女儿。从门口照进来的阳光洒在这个年轻女孩儿的脸和头发上，她的头发很蓬松，光线一直深入秀发深处，好似照进了一片榛树丛。她的脸庞虽然有些苍白，也没完全长开，却着实透出有待雕琢的璞玉之美。她的容貌里蕴藏的几分俊俏，正努力透过那稚气未脱的面部曲线和由拮据的生活环境带来的一时缺陷展露出来。她骨子里是俊美的，可在肌肤上还没有展现出来。她可能永远无法出落成绝代佳人，除非在容貌中可以改变的部分最终定型以前，她能够避开生活中种种恼人的意外。
女儿的样子让母亲难过起来——这悲伤不是没来由的，而是出于顺理成章的推断。母女俩都生活在贫穷的束缚下，为了女儿，她无数次地想挣脱这种束缚。母亲早就觉察到，陪伴着她的这颗年轻的心灵是多么渴望充实自己；可现在，她都十八岁了，她们却还是老样子，什么起色都没有。伊丽莎白—简的内心压抑着纯朴的愿望，她想要去看、去听、去了解这个世界。她如何才能拥有更多的知识、更好的声誉，用她的话说就是“变得更好”，这是她对母亲永恒的疑问。她比同阶层的女孩儿看问题更深入，而母亲只能哀叹自己什么忙都帮不上。
水手不管有没有葬身大海，现在对她们来说大概都已不在了；苏珊对这个道义上的丈夫曾有的坚定、虔诚的依附，也随着她的醒悟而不复存在了。她问自己，既然又已重获自由之身，在这个事事不遂己愿的世上，她一直想为伊丽莎白的未来孤注一掷，现在不正是一个大好时机吗？不管明智与否，收起自尊，找到第一任丈夫，看起来都是最好的起点。他可能已经因为酗酒把自己送进了坟墓；可再转念一想，他可能也不至于失去理智，走到那一步，毕竟他们在一起的时候，他只是偶尔酒瘾发作一下，还没到酗酒成性的地步。
不管怎样，只要他还活在世上，回去找他都是毋庸置疑的选择。其中的麻烦之处是如何让伊丽莎白知道一切，这个过程做母亲的想起来就觉得难以忍受。她最后决定启程找他，而不跟女孩儿坦白她过去跟亨查德的关系，要是找到了他，就把这个问题留给他去解决，让他决定下一步该怎么做吧。正是因为这，她才在集市上跟伊丽莎白说了那些话，使得这女孩儿一知半解。
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